Las macroalgas marinas son organismos fotosintéticos. Se agrupan principalmente en tres phyla: Chlorophyta, Ochrophyta y Rhodophyta. Estas algas son empleadas en Asia, constituyen alternativas en la alimentación humana como ingredientes habituales de ciertos tipos de ensaladas, sopas, confituras y cereales, esta tradición ha emigrado a otros países. También han sido empleadas como abono, forraje, medicinas, obtención de sales, fabricación de papel, extracción de ficocoloides, elaboración de cosméticos, entre otros usos. La pared celular de algunas especies de algas rojas y pardas contienen hidrocoloides que poseen muchas aplicaciones como agentes espesantes y formadores de gel, dentro de los principales ficocoloides se encuentran los alginatos, la carragenina y el agar. El cultivo y recolección de macroalgas, la extracción de ficocoloides y la elaboración de productos a base de extractos de algas marinas generan ingresos y beneficios para los países que realizan estas actividades.