Las condiciones hidrográficas del Golfo de Cariaco muestran una marcada diferencia entre dos épocas (renovación y estancamiento) y caracterizadas por el régimen de los Vientos Alisios. En la época de estancamiento, se desarrolla una termoclina muy marcada entre 40 y 60 m de profundidad. En esa zona y por debajo de ella, se presentan varios procesos bioquímicos, como nitrificación, desnitrifación y sulfatorreducción. Los últimos dos procesos se efectúan debido al consumo y agotamiento del oxígeno disuelto por descomposición de la materia orgánica. En este trabajo, se han examinado los procesos de descomposición orgánica en aguas del Golfo de Cariaco, a través de una comparación de las razones de elementos liberados y consumidos por la descomposición de la materia orgánica con las razones del modelo estequiométirico propuesto por RICHARDS (1965). En aguas oxigenadas, se observó que las razones elementales (O: P = 273:1 y N:P = 14:1 ) son aproximadas al modelo RICHARDS (O:P = 276:1 y N:P = 16:1 ). Sin embargo, las razones elementales en las aguas profundas estancadas muestran una diferencia marcada en relación al modelo de RICHARDS, es decir, O:N:P=225:19:1 en el período de nitrificación, O:P=47:1 durante la desnitrificación y O:S:N:P=75:15:8:1 durante la sulfatorreducción, mientras que el modelo de RICHARDS indica 276:16:1, 254:1 y 212:53:16:1 respectivamente. Esta discrepancia señala probablemente que en las aguas profundas estancadas en el Golfo de Cariaco no se forma un sistema completamente cerrado y se puede presentar un suministro de oxígeno, por difusión y mezcla parcial con aguas oxigenadas de la capa inmediatamente superior.