Durante el período comprendido entre 1974 y 1975 se estudió la variación mensual de las poblaciones de bacterias heterótrofas en la columna de agua de 0-90 m del Golfo de Cariaco. Se analizaron las siguientes variables: nitrificación por bacterias marinas, numeración de bacterias heterótrofas, oxígeno disuelto, nitratos, amonio y nitrógeno orgánico. En 1974 la densidad poblacional de bacterias en el Golfo estuvo comprendida entre 0,2 y 4,2 X 103 u.f.c./20 ml y en 1975 entre 1 X 102 y 1 X 104 u.f.c/20 ml. Como en 1975 las observaciones se hicieron a tres profundidades, se calculé además en este año, el número de colonias presentes en un metro cuadrado de la masa de agua, encontrándose dos épocas bien definidas, una con mayor densidad poblacional (enero-agosto) y la segunda (septiembre-diciembre) con una menor proporción de heterótrofas. En la columna de agua, se registraron cambios muy notables de los perímetros estudiados; en especial en las capas más profundas (60-90 m) entre las épocas de renovación y estancamiento. El proceso de nitrificación bacteriana o el equilibrio resultante de la misma se observó con mayor intensidad en el período de estancamiento del agua profunda en el Golfo (agosto-diciembre). Las poblaciones de bacterias heterótrofas en la columna de agua no guardaron relación con los otros parámetros estudiados y se mostraron como aerobias facultativas y/o microaerófilas.