Se consiera que las variaciones del nivel del mar en el pasado han sido motivados por cambios en el clima. Durante las glaciaciones del Pleistoceno, el nivel del mar descendió decenas de metros y las plata- formas continentales quedaron descubiertas en grandes extensiones. Luego, al producirse los deshielos, gran- des volúmenes de agua vuelven a los océanos dando origen al ascenso del nivel del mar. Estos cambios han afectado la plataforma de Cumaná estimándose que el origen del golfo de Cariaco ocurrió entre los 800.000 y 1.000.000 de años A. P.